山西看世界第一人:徐继畬和他的《瀛寰志略
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徐继畬,山西省五台县人,出身于书香门第。其父徐润第,进士出身,官至内阁中书。徐继畬19岁中举,31岁考中进士,被钦点为翰林院庶吉士,后历任翰林院编修、陕西道监察御史、广西浔州知府、福建延津绍道道台、广东巡按使、福建布政使、福建巡抚。
徐继畬在东南沿海任职期间,正是鸦片战争爆发之时。好学勤思的徐继畬脑子里出现了一系列的问题:历来以正统自居的大清王朝,为什么会打不过“蛮夷”?区区数千洋人,竟能在清王朝的地盘上横冲直撞?……徐继畬的第一个感觉就是我们对国门以外的情况知道的太少了!
在当时清朝官员中,对洋人存在既惧怕又不屑的矛盾心理。而徐继畬认为,只有了解了外面的世界,才能做到知彼知己。
徐继畬阅读了很多介绍西方知识的中文书刊,结识了许多驻中国的外国官员和传教士,有的和他成为了不错的朋友。1844年,徐继畬完成了《瀛寰志略》的初稿。
《瀛寰志略》的内容包括:描绘了两半球地球图,介绍地球概况以及五大洲、五大洋(当时将南极列为一洋),对亚、欧、非、美均进行了详述。
二、内容全面、系统、详尽。全书约15万字,列举了当时近80个国家的位置、历史、经济、文化、风土民情。
三、见识高远。徐继畬能以平等之心态认识世界,感知世界,能持这一观点在当时那个时代,绝对属于凤毛麟角。比如,他在介绍美国之后,写到:“米利坚合众国以为国,幅员万里,不设王侯之号,不循世及之规,公器付之公论,创古今未有之局,一何奇也。泰西古今人物,能不以华盛顿为称首哉!”简单翻译一下就是:美国这么大的国家,没有王侯将相,也没有祖宗之法,大家的事大家商量着办,古今罕见,多么神奇。西方古今伟人,我看华盛顿最牛!
也就是这本书中对西方社会相对客观的态度,给徐继畬的仕途带来了180度的大转折。徐继畬遭到了保守派弹劾。1851年,徐继畬被免除福建巡抚,就任太仆寺少卿,第二年被削职回乡。