【唐山名人】中国近代铁路之父——伍廷芳
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伍廷芳,广东新会人,1842年出生于新加坡,童年受到良好的西式教育。1874年他自费留学英国,成为中国近代自费留学第一人。1877年1月获得英国林肯法律学院法律博士学位和英国大律师资格,成为中国近代史上获此殊荣第一人。1877年5月,他被香港律政司聘请为大律师,先后成为香港第一位华人太平绅士、立法局第一位华人议员、港府裁判署代理署长、保良局副主席,是在港华人的领袖和代言人。1882年,伍廷芳迎来人生的重大转折,他接受李鸿章邀请,辞去所有职务,担任洋务局委员,直接参与洋务新政。此后14年,他倾力协助李鸿章创办洋务和开展外事活动,是李鸿章最倚重的官员。伍廷芳作为外交家,参与了清政府许多重要的外交活动;作为李鸿章的主要助手,处理过众多外交事件,并曾先后两次担任清政府驻外大使。伍廷芳作为法学家,不仅自己精通法律,还曾担任清政府修订法律大臣,制定过《商人通例》《公司律》《破产律》等多部法律,并筹建了中国第一所近代法律学校“京师法律学堂”,培养出近万名法律人才。伍廷芳的一生,几乎可以串联起大半部中国近代法律史,被称为“用法治改变中国的第一人”。伍廷芳作为政治家,其后半生积极追随孙中山,参与资产阶级革命运动。1911年武昌起义爆发后,他以70岁高龄担任沪军都督府外交部长、民国军政府外交总长、南京临时政府司法总长等职。1917年赴广州参加护法运动,任军政府外交总长、财政总长、广东省长。1921年4月,孙中山在广州就任非常大总统,任命伍廷芳为外交部长。1922年6月,陈炯明背叛革命后,他因拒绝劝说孙中山下野,最终以80岁高龄悲愤而终。
伍廷芳一生除了作为外交家、法学家、政治家的辉煌成就之外,还是清末民初著名的铁路实业家,而且与唐山密切相关。1886年,伍廷芳受李鸿章委托从开平矿务局收购唐胥铁路,成立开平铁路公司并担任第一任总办,开始独立经营铁路业务。1887年,清政府决定将唐胥铁路向西延伸至津京,向东延伸至山海关。1888年,由伍廷芳主持建成“津沽铁路”,加上原来的“开平铁路”,更名为“津唐铁路”,同时将“开平铁路公司”更名为“中国铁路公司”,伍廷芳仍任总办。1893年,清朝政府任命伍廷芳为“北洋官铁路局”总办,负责铁路向东北方向修建。1894年7月,在他主持下铁路延伸至山海关和中后所(绥中),形成了西起天津东至中后所的“关内外铁路”(后与东北铁路网相连),成为当时中国北方铁路交通大动脉,奠定了近代中国铁路的总体框架,甚至影响到新中国成立后发展至今的铁路大格局。伍廷芳对中国近代铁路的贡献不仅是建设铁路,还为铁路发展制定了规范化管理和运行的规章制度,对早期铁路运营的绩效具有决定性影响。他还以先进的理念对铁路公司实行股份制改造,大力拓展铁路运营里程和运输经营范围,为中国近代企业经营管理提供了经典范例。他是名副其实的中国近代铁路发展第一人。
伍廷芳叱咤风云的一生,被人记住更多的是外交、法律、政治等显耀事件,而他从唐山起步进而影响深远的铁路事业却少有人知。他作为清末民初的一代铁路实业巨子,对当时中国的影响之广和对之后中国的影响之深,是非常值得我们纪念和颂扬的。
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