古人为何以桃花作为洪水的预兆?
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汉字之“兆”字,历来多释义源自甲骨被烧灼后形成的裂纹,以此预测事物吉凶,即为卜兆。
但也有学者提出了不同见解。例如于省吾认为兆字“从二人相背,大水至而人人逃散”,是“逃”的初文;李学勤等与《字源》均理解为兆是“逃”与“洮”的初文与本字。
从兆字演变图中可以看出,图1、图2中间为水脉,两边从“人”,且两人相背,朝向相同或相反,均为背离即逃离河水的意思。图3、图8则以“止”代“人”,与红圈中的文字相同,止即脚字。有人误判从“人”形均讹为“止”。其实并不是错讹,而是本义即人即止。因为在大水面前,以人还是以止来表达躲避动作,没有差别。也有人早就指出,姚、佻、跳、挑、逃等字,均与逃离洪水有关。那么逃离洪水与甲骨文的烧灼兆卜是什么关系呢?仔细追寻,特别是与桃树又有什么联系呢?对此,至今各种文献尚无说法。
本文赞同“兆”字本义为“逃”,逃离洪水是本相,即其字形字义的符号学能指的含义,是描述人们正在惊慌失措地迅速离开河水的现象,可以说是一个形象化的俯视镜头。描述是为了说明,文字的创立不仅为了能指,还有所指,即标示其意义所在,形成知识。兆的知识就具有预报、解释和提醒、警告的含义。例如:兆,请马上离开河水。因为兆代表了一种危险,由此具有预兆的、提示的意义。
从因果关系考察,兆字不仅是果(现象),而且是因(原因),完全符合预兆的功能。对于洪水的判断和逃跑警示,即为预兆、兆头,其根据就在桃树,居然是桃树,令人惊讶!
桃树是一种很特殊的树木,其花朵为桃花,娇艳鲜丽,其果实为桃,香艳甜美,无论嗅觉、味觉、视觉都极其鲜亮。可是非常奇怪,汉字桃字没有采用桃花或桃果的形状,却用了一个逃跑的“兆”作为字符。例如“窈窕”,源自桃之夭夭,仅凭字形难以直观,必须想象,方可会心一笑。说明古人造字是特意为之,这就与“桃花汛”有关了。
“桃花汛”是众所周知的一种自然现象,指每年春天桃花盛开时,南方江水突然上涨,黄河等北方河流因春融冰解而形成的春汛,简称为“桃汛”。“春以桃花为候,盖冰泮水积,川流猥集,波澜盛长,二月、三月渭之桃花月。”桃花汛最为危险,其理由有三:
一是为人忽视。经历秋冬,大地复苏,长时间藏居室内的人们,适逢天气暖和起来而走向室外活动,踏青游玩、搜集食物,看到几乎干涸的河床往往意识不到随时来临的春汛。
二是为害剧烈。亦因经历冬季,土壤山石因冰雪而松动,地面植被干燥轻浮,一经冰凌洪水冲击,极易引发泥石流,时间短促,破坏暴烈,陷入其中无法自救和他救。
三是难以知悉。广袤河滩甚至裸露河床,人们尽情游玩,人在低处又非常分散,一旦大水临头,犹豫张望间已无可救药。
所以,无论从经验总结还是知识推理,千年万年以来,桃花汛的危害给人的记忆是极其深刻的。为此,我们的老祖宗认真总结历史的经验,以桃花作为洪水的预兆。并且为了传递下去,在创造“桃”字时,放弃了美丽的桃花和桃子,而是直接采用了逃跑的“兆”字,用心极其良苦。
由此分析,“兆”字表象为逃跑,本旨为预兆、预告。兆即是桃字本源,也是兆字本源。每年漫山遍野的桃花开时,都是大地山川发出的一种预兆,预示着会发生洪水、凌汛、泥石流,名为桃花汛。只要看到桃花开,提醒人们准备着随时逃离河水,以避免灾难。这不就是中国历史上能够追寻到的关于洪水的最早的科学预测吗!最早到什么时候呢?本文推测当在舜帝时代,早于甲骨文字的产生,距今4000多年前。
当然,古人相信是天地神灵通过桃树桃花信息,提醒人们规避灾害,故桃树桃木、桃枝桃叶、桃花桃子均有了辟邪功能,即源于此。
“逃”之本义是躲避洪水危险,由此要“眺”望观察远方情况;需要果断地“跳”离困境(跳过河沟);洪水也是一次巨大的“洮”(淘)汰、冲洗、冲刷;洪水最大,故“兆”为最巨大之数;“鼗”鼓,发出警讯之鼓;轻“佻”,不稳重、不认真,咋咋呼呼吓唬人“水来了”的轻薄之人。
最后释解“姚”字,其字义一为桃之夭夭,表达河边的桃木美好,是为吉兆;二为遥远之义,冥冥之中一切静好的背后,有可能暗含着意想不到的“凶兆”,需要居安思危。
特别注意,“姚”字源于舜帝,舜姓姚,名重华。有说舜帝重瞳,即每个瞳孔中有两个瞳仁,故名重华。还有学者考证其为瞳仁粘连,传说中国古代帝王中有重瞳的好几个,其实这种重瞳的可能性几乎是不可能的。重华的背景应该是桃花盛开,与其姚姓有关。历史记载,舜帝命鲧和禹治水,而舜帝自身也当做出预测,并以桃花花期预言洪水,故其名为“姚重华”。桃花盛开,花期繁复,何时汛发,舜姚决断。本质上,桃花汛是劳动人民的经验总结。